頭胴長（体長）140 – 280センチメートル。尾長95 – 119センチメートル。メスよりもオスの方が大型になる。
北部の個体群が大型で、南部にむかうにつれ連続的に小型になる傾向がある。インドやロシア極東部の個体群は大型で、スマトラ島の個体群が最も小型。
腹部の皮膚は弛んで襞状になる。背面は黄色や黄褐色で、黒い横縞が入る。

縞模様は藪などでは周囲に溶けこみ輪郭を不明瞭にし、獲物に気付かれずに忍び寄ったり待ち伏せることに適している。腹面や四肢内側は白い。
黒化個体の発見例はないが、インドでは白化個体の発見例がある。野生下では1951年にオスの幼獣が発見されてからは
2016年の時点で白化個体の発見例はなく、飼育下でみられる白化個体はこの個体に由来する。

縞が太くて繋がり黒化したように見える個体もみられ、飼育下では通常個体と白化個体の中間型（ゴールデンタビー・ストロベリー）もみられる[3]。
鼻面は太くて短く、顎の力が強い。前肢の筋肉は発達し、後肢は前肢よりも長い。
これにより前肢は長い爪も含め獲物を押さえつけることに、後肢は跳躍に適している。

出産直後の幼獣は体長31.5センチメートル – 40センチメートル、尾長13 – 16センチメートル。体重780 – 1,600グラム。
縞模様はあるが、体色は成獣よりも明色。